Roussillon
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Banyuls, Maury, Rivesaltes… Naturellement doux
L’Eden doit ressembler à ces terroirs du Roussillon, ingrats pour les vignerons qui arpentent leurs pentes desséchées, mais offrant des paysages grandioses et surtout des vins tellement complexes qu’on a l’impression d’être intelligent rien qu’à les sentir !
Si l’agriculture peut paraître triste avec ses champs uniformes à perte de vue, c’est rarement le cas des champs de vignes, et certainement pas de ceux du Roussillon. Qui est déjà arrivé en voiture à Banyuls et a découvert les rangs de vigne dévalant vers la mer peut en témoigner. Tout comme ceux, plus curieux ou plus experts, qui ont pénétré dans la vallée de l’Agly jusqu’au village de Maury, où les pieds de vigne se débattent dans un sol noir de schistes et sous l’inquiétante stature de Quéribus, dernière place forte de la résistance cathare. Ici, la vigne souffre au point de fournir une quantité de raisins deux à trois fois inférieure à celle d’une vigne bordelaise ou alsacienne. En effet, dans le pays de Cocagne du Roussillon, les terres les plus fertiles de la plaine sont réservées aux fruits, la cerise à Céret, la fraise à Catllar et partout l’abricot. La vigne, bonne fille, s’est replié sur les flancs de montagne et les sols caillouteux où, sous un soleil de plomb et l’action desséchante de la tramontane, elle produit des vins concentrés et puissants en diable. Les terroirs offrent ici à la syrah et surtout au grenache noir des expressions inégalées qu’ont su révéler les Domaines Gauby, Clos des Fées, Mas Amiel et consorts, ainsi que de nouveaux investisseurs bordelais (Calvet-Thunevin, Bernard Magrez), californien (Department 66) ou des passionnés comme les Parisiens du Domaine de Vénus.
Le mariage du jus de la vigne et de l’esprit du vin
Cette nouvelle génération ne doit pas occulter ce qui a fait la renommée séculaire du Roussillon : les vins doux naturels. Sous ce vocable se cachent des vins dont les racines puisent au confluent de toutes les cultures méditerranéennes, associant la science arabe de l’al-ambic au cépage muscat présent de Chypre à Kélibia en Tunisie, en passant par le cap Corse, Cagliari en Italie… et bien sûr le Roussillon. C’est à Arnaud de Villeneuve, médecin, alchimiste, théologien et astrologue, que nous devons en 1285 la création du « fabuleux mariage du jus de la vigne et de l’esprit du vin ». Cela fait donc plus de sept siècles que l’on verse ici de l’alcool dans du vin en cours de fermentation afin de rendre muettes les levures (d’où le nom technique de vin muté), ce qui permet de conserver une partie du sucre et des arômes naturels du raisin. L’opération est loin d’être aisée car la législation impose que le raisin possède déjà une richesse naturelle de 252 grammes de sucre par litre, soit l’équivalent de 14,5° minimum. Une telle maturité naturelle signe un grand terroir. Aussi, afin de ne pas gâcher la complexité qui s’en dégage, l’alcool rajouté dans une proportion de 5 à 10 % est un alcool neutre (96°). Le résultat est difficile à cerner car il y a une part de jus de fruit que le degré alcoolique entre 15 et 18° permet de conserver, et une part de grands vins avec toute la magie de leur évolution dans le temps.
La tradition du muscat de Noël
Le plus facile pour cerner les vins doux naturels consiste à les déguster, cheminement initiatique autant qu’épicurien. La première clé à maîtriser est celle du cépage car à la base de tout il y a le fruit. Le muscat, raisin aussi agréable à consommer en l’état qu’à vinifier, se prête évidemment à l’exercice. C’est d’ailleurs le cépage le plus utilisé en dehors du Roussillon pour élaborer des vins doux naturels. Dans sa prime jeunesse, ce vin doux naturel possède un mordant fruité et revigorant dont les Catalans, y compris la Cour Royale de Barcelone, se régalaient au moment de Noël. Depuis 1996, la tradition du « Muscat de Noël » a été régénérée, et il est dorénavant possible à tous de découvrir l’explosion d’arômes d’agrumes, de pêches blanches, de roses et de fruits exotiques enrobée de douceur du muscat de l’année. Si l’on doit ce regain aux producteurs de muscat de Rivesaltes, ces derniers ont eu la largesse d’esprit d’offrir la possibilité de produire du muscat de Noël aux autres appellations françaises de vins doux naturels (Frontignan, Lunel, Saint-Jean de Minervois, Mireval, Beaumes-de-Venise et Cap Corse). Précisons toutefois que l’association entre le muscat de Rivesaltes et Noël connaissait un précédent au Royaume-Uni où, depuis plus de 15 ans, les magasins Marks and Spencer proposent un muscat « Christmas Pudding ».
La clé du fruit dans sa jeunesse aromatique se retrouve avec le grenache noir, mais en rouge ! En effet, le mutage sur grains va extirper toute la couleur et les tanins contenus dans la peau du raisin pour engendrer un vin rouge à la fois doux et tannique. Une dualité qu’on pourrait supposer antinomique et qui s’avère pourtant d’une merveilleuse évidence à la dégustation ou, mieux encore, à table en confrontation avec du gorgonzola ou du magret de canard aux fruits. Il suffit pour s’en convaincre d’ouvrir une bouteille de banyuls Rimage par exemple, la Cuvée Léon Parcé du Domaine de la Rectorie, une merveille de fruits concentrés, ou la Cuvée Hélyos de l’Abbé Rous. Ce type de vins se retrouve en plus « masculin », c’est-à-dire plus structuré et puissant à Maury, par exemple à la Préceptorie, au Clos du Romarin ou dans les Vintage du Mas Amiel ; et en plus « féminin », c’est-à-dire avec un fruité plus velouté, dans les rivesaltes grenat dont le plus beau fleuron est la cuvée Avida de la cave Arnaud de Villeneuve.
Des trésors d’un autre siècle
C’est cependant par leur capacité à défier le temps grâce à l’alchimie entre le sucre, le fruit et l’alcool que les vins doux naturels sont les vins les plus extraordinaires. Même les muscats dont on pourrait croire que, Noël passé, ils déclinent, possèdent cette capacité à défier le temps. Il faut aller à la cave Dom Brial dans le village de Baixas pour s’en convaincre en dégustant une verticale de muscats de 2004 à 1995, 1993 et 1987. Après des années de bouteille, ces muscats voient leur couleur virer à l’or brun et leurs arômes d’agrumes se transmuter en écorces confites, puis en arômes de prunes, de noix et de cire d’abeille.
Si les muscats vieillissement généralement en bouteille, les autres vins doux naturels vieillissent le plus souvent en cuve, voire en bonbonne de verre en plein soleil ! C’est là un autre paradoxe des vins doux naturels : l’oxygène, au lieu de les détruire comme tous les vins, les bonifie. Les vins rouges vont alors perdre leur couleur et leurs tanins pour prendre une couleur tuilée, c’est-à-dire de terre cuite. On trouve encore de très vieux millésimes de ce type à Rivesaltes, Banyuls et surtout à Maury. La cave des Vignerons de Maury commercialise des millésimes qui remontent à 1974 dont un très bon maury 1985, et La Coume du Roy est une véritable caverne d’Ali Baba puisque la cave contient des vins remontant au XIXe siècle. Si ces deniers ne sont pas à la vente, La Coume du Roy commercialise tout de même du maury 1925 ! Mon coup de cœur concerne néanmoins les vieux rivesaltes blancs, dont la couleur ambrée finit par se rapprocher des vieux rouges tuilés, mais qui présentent, selon moi, une finesse supérieure. Là aussi le vignoble recèle des pépites : la cuvée Aimé Cazes 1978 du Domaine Cazes avec ses notes proches du rancio, le rivesaltes 1982 de la cave Arnaud de Villeneuve, quintessence du style ample et puissant, ou l’extraordinaire collection de rivesaltes 1959, 1969, 1979 et 1989 de la cave Dom Brial. Ces quatre millésimes en 9 offrent un voyage dans un autre monde, une plongée dans un univers où le temps prend une dimension esthétique. Bref, un moment où les mots sonnent creux et sont bien fades pour exprimer une complexité qui submerge et impose le silence longtemps encore après que l’on a avalé la dernière goutte. Chut donc !
Thomas Gueller
Les muscats préférés de NumberWine
Muscat de Noël 2009 – Domaine Cazes
Le plus grand domaine cultivé en biodynamie du Roussillon, voire de France avec 180 ha, est aussi celui qui promeut le plus le muscat de Noël. « C’est la plus agréable entrée en matière dans l’univers des vins doux naturels » s’enthousiasme son directeur Lionel Lavail qui l’exporte au Japon aussi bien qu’au Brésil. Le domaine Cazes propose également un rivesaltes tuilé 1990 de toute beauté.
www.cazes-rivesaltes.com
Maury blanc 2008 – « Le Péché » du Domaine de Vénus
Un vin doux naturel obtenu exclusivement à partir de raisins de macabeu. Avec seulement 1500 bouteilles de 50 cl, cette curiosité est également une rareté, précieuse avec ses accents de fruits blancs, de brioche et d’amandes, soutenus par une superbe minéralité. Si vous arrivez à résister au péché de tentation, une dizaine, voire une vingtaine d’années de plus enrichiront encore son profil aromatique.
www.domainedevenus.com
Muscat de Rivesaltes 1993 - Château Les Pins
Un monstre dont on ne sait plus qui du sucre, du fruit ou de l’alcool mène la danse, mais dont on sait qu’elle est endiablée et fait valser toute une palette aromatique. Avec plus de 15 ans de bouteille et néanmoins une fraîcheur de jeune fille, il n’est pas surprenant que ce muscat se soit hissé au sommet du podium lors du Mondial du Muscat en 2008. Les Vignobles Dom Brial à Baixas qui en sont propriétaires proposent également une gamme édifiante de vieux rivesaltes.
www.dom-brial.com
Maury 2004 – La Coume du Roy
Si le domaine d’Agnès de Volontat-Bachelet est connu pour ses vieux millésimes légués par une famille vigneronne de génération en génération, on aurait tort de faire l’impasse sur ses millésimes récents. Dont ce 2004 muté sur grains rapidement mis en bouteille afin de ne pas être mis en contact avec l’oxygène et de vieillir sur ses arômes et sa structure de jeunesse. Un vin puissant et concentré qui s’ouvre sur des effluves de fruits noirs et de cacao, relayés par d'envoûtantes odeurs d'épices.
www.lacoumeduroy.com
Rivesaltes 10 ans d’âge – Croix Milhas
Un bel exemple de revalorisation de l’offre de vins doux naturels dans la grande distribution française -en l’occurrence chez Carrefour- où l’on ne trouve trop souvent que des premiers prix. La même marque est plébiscitée au Royaume-Uni, où Tesco lui réserve ses faveurs chaque fin d’année et cette année encore avec un rivesaltes ambré (blanc vieux) et un rivesaltes tuilé (rouge vieux).
www.croixmilhas.com
Rivesaltes 1969 - cave Arnaud de Villeneuve
La cave Arnaud de Villeneuve à Rivesaltes est une fabuleuse adresse où l’on trouve quantité de vieux millésimes, dont un rivesaltes 1982 qui fait les délices des Britanniques (Direct Wines et Waitrose) et ce splendide 1969 qu’il faut prendre le temps de humer longuement avant de le déguster à petites gorgées. Le muscat de Rivesaltes, le rivesaltes grenat et le surprenant Reflexio ne sont pas moins passionnants.
www.arnauddevilleneuve.com
Et aussi : Vignobles Dom Brial (Baixas), Domaine la Rectorie (Banyuls), Cave de l’Abbé Rous (Banyuls), Mas Amiel (Maury), Clos du Romarin (Maury), Les Vignerons des Côtes d’Agly (Saint-Paul de Fenouillet), Les Vignerons de Maury (Maury).
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